Es wird in das gebirgige Oberherzogtum und das im Flachland gelegene Unterherzogtum unterteilt.
Das Oberherzogtum umfasst die Gebiete am Unterharz: Ballenstedt und die Exklave Tilkerode. Es ist größtenteils bewaldet, die Ebenen am Fuße des Gebirges sind fruchtbares Land und Wiesen. Die Selke ist der einzige bedeutendere Fluss.
Das Unterherzogtum ist weitaus größer, aber nicht zusammenhängend. Es besteht aus den Gebieten Bernburg mit den Exklaven Hohen-Erxleben und Hecklingen, der von Preußen umgebenen Exklave Mühlingen sowie dem Amt Coswig auf dem rechten Elbufer.
Neben der Elbe durchziehen die Flüsse Saale, Bude, Wipper und Fuhne das Land. Der Boden, mit Ausnahme des sandigen Bodens um Coswig, ist sehr fruchtbar.
Das Klima im Gebirgsteil ist rau, im flachen Teil ist es milder, doch "herrscht wegen der Gebirgsnähe fast immer starker Luftzug, der gegen ansteckende Krankheiten schützt, aber desto mehr gichtiche Beschwerden erzeugt" (F. Gottschalk).
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Plötzkau, 1840 
Mägdesprung bei Harzgerode, um 1840 
Coswig an der Elbe, vor 1863 
Hoym, 1840 |